ベクター画像の定義、ベクター画像とは何か、デザイナーがベクター画像を使う理由、ベクター画像で何が作れるか、などを説明します。

数学的にまたはコマンドで定義されたデザインから、ユーザーは魅力的な 2 次元または 3 次元のベクター画像を作成できます。ベクターと呼ばれる、これらのグラフィックス内の線、点、曲線、および形状は、デザイナーが品質を失うことなく、ほぼどこにでも、任意のサイズで拡大縮小できるアートワークを作成することができます。

バスのラッピングやビルの側面に描かれた企業ロゴはベクター画像によるデザインです。エッジの効いたすっきりとしたデザインを求めるなら、ベクターグラフィックソフトウェアを使うことで、こうした見事なアートワークを作ることができるのです。

ベクター画像によるイラストレーションは、クオリティを落とさずにデザインのサイズを無限に変更できるため、デジタルデザイナーにとって貴重なデザインスキルなのです。このガイドでは、ベクター画像とは何か、なぜ使うべきなのか、何が作れるのか、誰がこれらのデザインを使っているのか、などについて深く掘り下げて説明します。

ベクター画像とは

簡単に言うと、ベクター画像は数学によって定義され、ラスター画像の正反対と考えられています。つまり、ラスター画像はピクセルのマップとしてデータを保存し、ベクターは数学的に定義された線と形状です。仮にベクターを拡大しても、その鮮明さには影響がありません。どこまで拡大・縮小しても、鮮明なエッジを見ることができるのが、ラスター画像と異なるところです。ラスターイメージを拡大するとピクセルが見えるのに対し、ベクターは無限に拡大可能です。

ベクター画像によるデザインは、バスのラッピングから、屋外看板などの大規模な印刷物まで幅広く使われています。つまり、フラットなデザインであれば、ベクター画像によるデザインである可能性が高いということです。ただし、写真のようなリアルなものはラスター画像です。

ロゴ、アイコン、フラットなイラストレーションなどには、ベクター画像が適しています。その主な理由は、無限に拡張できるにもかかわらず、ファイルサイズが小さいことです。また、新しい図形を作ったり、2 点を結合したり、曲線を調整したりする場合にも、ベクター画像の方がはるかに簡単に操作できます。

なぜアート制作にベクター画像を使うのか

ベクターアートとは、数学的アルゴリズムを使って、幾何学的な形や線、曲線を使った簡単なイラストを作成するための専門用語です。これらの数学に基づくデザインは、幾何学を使用し、写真のようなピクセルではなく、一連の数式として保存されます。

ベクター画像は、さまざまなフォーマットで表示されます。ファイル拡張子が.epsや.svg、.aiや.pdfになっているものを見かけることがあります。それぞれに異なった使用があります。

• CDR:
  この ベクトル グラフィックス ファイルはデジタル イメージとして符号化され、圧縮されて貯えます従ってユーザーは CorelDRAW を使用して開き、編集できます。
• EPS （カプセル化されたポストスクリプト）:
  このイメージはビットマップおよびベクトル データから成り、ベクトル情報はグラフィック ソフトウェアを使用して編集可能であるところ。高品質でプロフェッショナルな画像印刷のための標準的なファイル形式です。
• SVG（Scalable Vector Graphic）：
  XMLベースの画像で、2次元のグラフィックを表現し、これらの画像ファイルを検索、インデックス化、スクリプト化、圧縮することができるようにします。
• AI (Adobe Illustrator Artwork File):
  Adobe によって作成されたネイティブベクターファイル。印刷媒体やロゴで見かけることができます。EPSファイルと似ていますが、その構文はコンパクトで制限されています。
• PDF (Portable Document Format):
  パンフレットやチラシなど、デザインがずれないようにしたい資料をやり取りするために、ベクター画像ソフトウェアを使用してファイルを作成します。

ベクター画像は、平面的な画像だけでなく、より深い次元で物事を見せることができます。例えば、円、三角形、四角形、長方形、五角形などの 2 次元のイメージが、ベクター画像ソフトウェアを使うと、円柱、ピラミッド、立方体、プリズムなどの 3 次元のイメージになるのです。

ベクターアートで何が作れるのか

プロ・アマ問わず、あらゆるジャンルのデザイナーやイラストレーターが、ベクターアートを様々な方法で使い、大胆で鮮明なグラフィックを作成し、どこでも使えるようにしています。

• ウェブデザインやUX（ユーザーエクスペリエンスデザイン）
  ベクター画像は拡張性に優れているため、ウェブデザインに最適なクリエイティブツールです。ひとつの画像をさまざまなサイズのデバイスで表示しても、歪んだり品質が落ちたりすることはありません。
• ロゴ
  シンプルなシェイプを使ったロゴは、無限大に拡大しても品質が落ちないデザインです。ロゴは高品質で一貫したものでなければなりませんが、ベクターグラフィックスの柔軟性により想像しうるほぼすべてのアプリケーションで使用することができます。
• 屋外広告、ポスター、フライヤー
  ベクターアートは、大小にかかわらず、とてもクリーンでクリア、一貫性があり、シャープなので、ビルボード、ポスター、フライヤーに最適です。
• アパレル
  ベクターアートワークは、カスタムウェアの製造に使われる刺繍や昇華処理に欠かせないもので、機械がきれいで鮮明なラインを描けるようにします。また、Tシャツ、ブランケット、陶器、その他のカスタムギフトをデザインする場合、プリントオンデマンドの会社はベクターアートを好みます。

では、どんな人がベクターアートを制作し、使っているのでしょうか。

2010年から2020年にかけての「フラットデザイン」の出現は、ベクターアートを作成し、使用する人々を触発するものでした。以前は、ブランドはドロップシャドウやエンボス、ディテールにこだわったデザインを好んでいました。そして、この 10 年間でシフトが起こり、よりクリーンで鮮明なデザインに傾いていきました。テクスチャや装飾など、多くの「ノイズ」を含むデザインではなく、ミニマルでクリーン、かつ鮮明なデザインが好まれるようになったのです。

デジタルアーティストたちは、デジタルプレゼンテーション、インフォグラフィックス、モバイルアプリ、ウェブサイトを強化するために、主にベクターアートを使用しています。また、これらのグラフィックは、広告やマーケティング資産、その他のブランド担保に使用されています。ベクターアートを作成・使用する他の例としては、以下のようなものがあります。

• ウェブ/UXデザイナー
  デバイスに関係なく美しく見えるため、ベクター画像これらのデザイナーに選ばれています。ベクター画像は拡張性があるため、携帯端末や大きなモニターで見ても、画像が鮮明に表示されます。さらに、ベクター画像は透過をサポートしているため、ウェブデザイナーの能力を飛躍的に向上させることができます。
• 印刷業界
  グラフィックデザイナーが印刷業界でベクターアートを使用するのは、ラスター画像よりも高品質で鮮明なデザインにするためです。例えば、アパレル製品にプリントする場合、鮮明さやクオリティを損なうことなくプリントすることができます。
• イラストレーター
  ベクターアートソフトウェアを使用し、デジタルツールでない場合と同じように、鮮明なライン、有機的なイメージ、リアルなドローイングを出力するプロフェッショナルです。例えば、カラーやライティング、シェーディングのテクニックを駆使した画像も、ベクターグラフィックスで実現できます。
• CAD／エンジニア
  CADは、ベクターデザインソフトと同じようなロジックで 3D マッピングを行うツールです。例えば、立方体を作る場合、特定のポイントをマッピングし、それを線で結ぶという設計原理は、ベクター画像と同じものです。エンジニアが複雑な画像を描くときは、その数学を使ってデザインをすることができます。例えば、丘の斜面をカッコよくデザインするのも、すべてベクターと小さなポリゴンでできています。

ベクターアートは、上記のようなビジネスシーン以外にも、コミック、アニメ、ゲーム、ファッション、タトゥーなど、ポピュラーカルチャーの世界でも見かけることができます。

ベクター画像はいつから使われているのか

ベクター画像はビットマップまたはラスター画像よりも少ないスペースで作成できたため、1950年代の初期のコンピューターまでさかのぼることができます。初期のベクターグラフィックは、メモリを大量に必要としないシンプルな表示が特徴で理想的でした。初期のコンピューターはメモリが少なかったので、ベクターベースのディスプレイが適していた。

1963年、MITの科学者アイバン・サザーランドは、「スケッチパッド」というプログラムを作成しました。これは、デジタル画像編集の最初の実装であり、現在ではCADプログラムやコンピューターグラフィックスの初期の始まりと考えられています。スケッチパッドは幾何学的なデータを整理したもので、今でいう GUI のようなもので、最終的には CorelDRAW や同様の画像編集ソフトにつながりました。

1970年代にはゲーム産業が発展しました。それまではテキストベースのゲームでしたが、ベクター画像がゲーム機の性能を向上させ、最終的にはより強力なプロセッサーを搭載した家庭用コンピューターが使われるようになったのです。

1980年代は、それまで企業のデータ処理機器と考えられていたパソコンが家庭にも普及した時代でした。グラフィックアートをいち早く取り入れたことで、ゲームやデータ入力、予算計算、デザインなどができるようになりました。これは、ユーザーが印刷物からデジタルに移行していく過程で重要なステップでした。

最後に ベクターアートとは

ベクターアートの利点は、何といってもスケーラビリティです。数学ベースであることから、ベクター画像はデジタル世界のデザイン資産の最前線に位置しています。プロフェッショナルなアーティストもホビーアーティストも、これらの画像を使用することで使用するデバイスに関係なく、鮮明できれいなラインを備えた印象的な作品を作成することができます。CorelDRAWの機能により、デジタルアーティストは、サイズやアプリケーションに関係なく、パワフルな画像ファイルを作成することができます。

この記事は The Guide to Vector Design を翻訳したものです。